Problemas que enfrentan los familiares del adulto mayor

En nuestra sociedad, hablar de la muerte es casi un tema tabú. Se suele considerar morboso y es raro que alguien hable sobre ella; nos resulta muy difícil asumir que la vida tiene fin y ver la muerte como “un acontecimiento más” en el proceso de la vida, formando hasta cierto punto parte de ella y cerrándola.

Es por esto que la comunicación de la enfermedad es uno de los problemas que afectan tanto al paciente como a la familia.

El momento de comunicar a una persona un diagnóstico fatal es una difícil situación. No hay una forma única de hacerlo, y el profesional debe tener siempre presente los derechos del enfermo y respetarlos, y saber individualizar en cada caso. El paciente tiene derecho a saber la verdad, pero en ocasiones también a no saberla.

La empatía consiste en ponerse en el lugar del que sufre para buscar su mayor confort físico, mental y espiritual y es la base de un buen cuidado paliativo. Incluye la simpatía que favorece el diálogo y una relación de confianza, en muchas ocasiones los familiares se cansan de la situación y no le presentan el acompañamiento que necesita el paciente haciendo mas difícil enfrentar la enfermedad por la falta de empatía de sus seres queridos.

La Dra. Giorjanela Lopez indica que los principales problemas para los familiares son:

• Tener poca educación sobre el tema.
• Cansancio emocional y físico del esfuerzo al cuidar al adulto mayor.
• Pocos recursos económicos para hacerle frente a la situación.
• Angustia.
• Poca ayuda por parte de otros familiares.

¿Qué es fase terminal para un adulto mayor ?

Primero analicemos desde el punto de vista para el adulto mayor que es ser diagnosticado encontrarse en fase terminal.

Se considera que una persona está en su fase de enfermedad terminal cuando llega a la etapa de su vida después de una larga enfermedad a la que no ha podido vencer, por vejez o por motivos distintos en los que sus órganos vitales dejan de funcionar.

Según una entrevista realizada a la Dra. Giorjanela Lopez especialista en gerontología y geriatría para el adulto mayor encontrarse en estado terminal es pensar que este diagnostico va a llevarlo a la muerte, se va a tener perdida de la autonomía - independencia para realizar las actividades del día a día y cumplir las necesidades, se vuelve una angustia para el adulto mayor y se considera doloroso,  es una etapa de interrogantes de como va a ser el curso de la enfermedad.

Podemos decir que un anciano se encuentra en estado terminal en los siguientes supuestos:

• Cuando está en un proceso de padecimiento avanzado, progresivo e incurable.
• Cuando no responde a un tratamiento específico para tratar su enfermedad.
• Cuando se presentan numerosos problemas o síntomas intensos que hacen padecer al paciente y que no tienen curación.
• Cuando se le diagnostica al paciente un pronóstico de vida inferior a seis meses.

La fase terminal de una persona genera mucha tensión entre los familiares ya que pueden tener estrategias de afrontamiento muy diferentes ante esta cuestión.

Principales enfermedades que afectan al adulto mayor

Los adultos mayores constituyen un grupo de riesgo en algunas enfermedades que suelen estar relacionadas precisamente con el envejecimiento, son las que denominamos enfermedades crónicas.

Consideramos enfermedades crónicas aquellas de larga duración que progresan de forma lenta y aunque cualquier persona puede desarrollar una enfermedad de este tipo, independientemente de la edad que tenga, éstas son más comunes en los adultos mayores. Por este motivo, para cuidar de la salud de los mayores es imprescindible conocerlas e identificarlas para poder acudir al especialista ante cualquier signo de aparición de una de estas afecciones. Aquí enumeramos algunas de las enfermedades más comunes en personas mayores:



Alzhéimer: Enfermedad mental progresiva que se caracteriza por una degeneración de las células nerviosas del cerebro y una disminución de la masa cerebral; las manifestaciones básicas son la pérdida de memoria, la desorientación temporal y espacial y el deterioro intelectual y personal.


Parkinson: Enfermedad crónica y degenerativa del sistema nervioso que se caracteriza por falta de coordinación y rigidez muscular y temblores.


Artrosis: Enfermedad crónica degenerativa que produce la alteración destructiva de los cartílagos de las articulaciones.


Sordera: dificultad o imposibilidad de usar el sentido del oído debido a una pérdida de la capacidad auditiva parcial o total.

Caquexia: Este síndrome se caracteriza por pérdida de peso (grasa, músculo y proteína visceral), debilidad, náuseas y anorexia. En las fases terminales está presente hasta en un 80 % de los pacientes.

Ansiedad ante la muerte y depresión  :Es un estado en el cual un individuo experimenta sentimientos vagos de incomodidad, cuyo origen suele ser genérico y no identificado por el mismo”. Ansiedad ante la muerte: Aprensión, preocupación o miedo relacionados con la muerte o con la agonía.

El deterioro cognitivo y la pérdida de conciencia antes de la muerte son un mecanismo para defenderse de la agonía y no es preciso tratarlo.

Recomendación para el cuido del adulto mayor en fase terminal

Función cuidadora. 

El desarrollo del cuidado al paciente con una enfermedad terminal, debemos contemplarlo en tres vertientes:

– cuidados básicos generales: encaminados a proporcionar al paciente el máximo confort en cada momento (cuidados de la piel, eliminación, reposo, sueño, ....)

– cuidados preventivos: su fin es evitar los problemas que suelen desarrollar con frecuencia estos pacientes (bucales, estreñimiento, sangrados y entre los emocionales: miedo, ansiedad, tristeza, ....)

– cuidados sintomáticos: son aquellos que se realizan para intentar resolver o paliar los estados patológicos que van apareciendo (micosis, úlceras, anorexia, constipación abdominal, disnea, ....)

Función protectora o de garante

– Mantener un ambiente seguro, se encarga de prevenir lesiones y protege al paciente de efectos adversos relacionados con el tratamiento, las técnicas, etc.

– Defiende los derechos humanos y legales del paciente y le ayuda a ejercer esos derechos en caso necesario. Teniendo el horizonte del Principio de Autonomía, como eje del cuidado.

La realidad del cuidar con cuidado al paciente que sufre una enfermedad terminal debe fundamentarse en el aprecio y reconocimiento de la dignidad y valor de la persona enferma.

¿Qué se puede aprender del cuidado a una persona en fase terminal de su enfermedad y cercana a la muerte?

Siguiendo el apartado de los cuidados enfermeros del libro Avances de los Cuidados Paliativos:

– A descubrirlos, superando nuestros prejuicios y temores ante el proceso de morir y la muerte.
– A escuchar, no solo a oír, a darles la información adecuada a la que solicitan, sin mentiras añadidas.
– A estrechar la mano hasta el final.
– A permanecer serenos frente al sufrimiento y la muerte.
– A reflexionar y pensar en los que nos resultaron difíciles de soportar y cuya muerte nos causó alivio.

De la misma manera que damos, recibimos y si estamos en disposición para ello, nos enseñarán lo que necesitamos aprender, para lograr “cuidar con cuidado”.

Reflexión final
Poesía de León Felipe

BERTUCA

En tu agonía, amor.
¡CUÁNTO le costó a la muerte apagarte los ojos!
Sopló una vez,
dos veces,
tres veces –¡bien lo vi!–
y tus ojos siguieron encendidos.
Alguien dijo:
Ya no tiene ni sol ni sal en las venas
y los ojos no se le apagan.
Yo llegué a pensar que no se apagarían nunca,
que quedarían encendidos
para siempre
como las alas de una mariposa de oro
eternamente abiertas
sobre los despojos de la muerte.
Al fin todo se hundió...
y tu mirada se torció y se deshizo
en un cielo turbio y revuelto...
Y ya no vi más que mis lágrimas8.